4. Напоминание эпохи
Незадачливые колумбы (часть третья). Дни сменяли друг друга. Экипаж «Ниньи-второй» не ведал о том, что творится в мире, а мир ничего не знал о каравелле, так как ее снесло южнее той трассы, которой когда-то следовал Колумб, и где ожидали «Нинью-вторую». Поползли слухи о гибели экспедиции.
На шестой неделе пути Колумб уже достиг острова Сан-Сальвадор, «Нинья-вторая» через тоже время все еще болталась где-то на середине Атлантики. На сороковой день полуживая коза Пинсона окончила жизнь под ножом, а еще через восемь дней таинственно исчез котенок Линда.
Командир Этайо и штурман Маркс, дабы поддержать дух экипажа, сообщали ложные координаты, значительно приближая каравеллу к Новому Свету.
Испанские и итальянские газеты уже официально сообщали о том, что «Нинья-вторая» пропала без вести. В Европе и в Америке оплакивали путешественников, готовились к их поискам.
На 68-й день пути из-за горизонта поднялся огненный столб, исчезнувший затем в небе. Если настоящему Колумбу о близости земли возвестили птицы, то для колумбов ХХ века вестником стала ракета, стартовавшая с мыса Канаверал. Однако ракета эта осталась единственным напоминанием о современной эпохе: ни одно судно, ни один самолет не появлялись, и в довершение всего ветер почти стих – и «Нинья-вторая» едва-едва ползла по глади океана, снова угрожающе протекая.
Наконец, после 76 дней пути, «Нинья-вторая» кое-как подошла к Сан-Сальвадору. Это случилось 24 декабря 1962 года в 15 часов. Преодолеть остающиеся полторы мили до мола в Кокбурне каравелла не могла – поднимавшийся ветер относил ее обратно в море. Обросший, сильно уставший экипаж стал роптать – судно текло, провиант кончился, остатки воды протухли.
«Уложиться» в график Колумба не удалось, и Карлос Этайо решил более не искушать судьбу: он запросил буксир, который и был немедленно выслан.
Восторженные жители Сан-Сальвадора вручную выбрали переданный з буксира трос, подтащив «Нинью-вторую» к молу. Под приветственные крики и сирены судов девятка бородачей в камзолах, ботфортах и кирасах со знаменем и крестом в руках вступила на землю Нового Света спустя 470 лет после того, как это сделал Колумб.
Ю. Дудников. Газета «Водный транспорт», прошлый век.