Интересное бесплатно

Почему погиб «Морро Касл»? — 4

         Вечером 7 сентября 1934 года, когда «Морро Касл» находился на расстоянии ста миль от Нью-Йорка, большинство пассажиров собралось в большом холле на традиционный прощальный бал. Именно  в это время судовой врач доктор де Вит зашел к капитану и с ужасом обнаружил, что он мертв. Капитан лежал, перегнувшись верхней половиной туловища через край ванны, колени его упирались в выложенный плитками пол, рука судорожно обхватила хромированный кран, глаза и рот были широко открыты. Опытный врач сразу увидел, что он погиб от быстродействующего яда.

         В зале заседаний царила мертвая тишина, пока вышедший к столу Уильям Уормс тихим голосом все это излагал морскому суду. Только когда он сделал небольшую паузу, чтобы выпить воды, в зале началось перешептывание и покашливание. Уже первые минуты заседания принесли новую, но далеко не последнюю сенсацию этой трагедии.

         Когда Уормс поставил стакан на стол, мгновенно воцарилась тишина. Никто не хотел пропустить ни слова из того, что расскажет этот человек о дальнейших событиях на корабле. Но тут один из заседателей стал задавать вопросы, и заседание морского суда стало похожим на допрос обвиняемого.

         — Мистер Уормс, вы занимали должность старпома, не правда ли? Уормс слегка кивнул.

         — Где вы были, когда капитан Уилмот находился у себя в каюте?

         — На мостике. Я был старпомом и, разумеется, выходил на мостик, когда капитан был у себя в каюте.

         Ответ Уормса звучал раздраженно. Тем не менее ему возразили.

         — Это не так просто, мистер Уормс. Вахту на мостике несет не только старпом, но также второй и третий помощники.

         Уормс неохотно согласился.

         — Да, это так, но когда доктор обнаружил мертвого капитана, я находился на мостике уже в течение часа.

          — Можете вы назвать свидетелей?

         — Да, конечно. Рулевой, второй помощник, радист и еще несколько человек из команды видели меня на мостике.

         — Вы уверенны, что после событий, которые за этим последовали, свидетели смогут об этом вспомнить? Кто может сегодня сказать, были ли вы на мостике в тот день с восьми вечера до девяти или только с половины девятого до девяти?

         Уормс беспомощно пожал плечами и сказал почти с отчаянием:

         — Этого я не знаю, но неужели это так важно? До этого времени ведь ничего не случилось?

         — Вы забыли о том, что рассказали? Капитан Уилмот был обнаружен отравленным в двадцать один час. Не каждый  на корабле имеет возможность отравить капитана. Поэтому очень важно узнать, где находились люди, которые постоянно общались с ним и имеют ли они алиби.

         Это предостережение Уормс воспринял без видимого волнения.

         — В отношении меня это легко установить. Когда доктор обнаружил капитана, он по телефону…

         Его снова прервали.

         — Уормс, как долго вы служили под началом Уилмота?

         — Двадцать лет.

         — И все время в должности старпома?

         — Да, хотя в самом начале я несколько рейсов сделал в должности второго помощника.

         — Вас повысила в должности пароходная компания?

         — Да, по требованию Уилмота. Капитан имеет право требовать, кого он хочет на должность старпома. Уилмот был мною очень доволен.

         Следующий вопрос последовал после некоторой паузы, как будто спрашивающий хотел этим подчеркнуть его особое значение.

         — Стало быть, пока был жив Уилмот, вы не имели шансов стать капитаном, не правда ли, мистер Уормс?

         Уормс побледнел, долго искал слов и наконец сказал:

         — Так постоянно бывает в жизни, приходится ждать, пока освободится местечко…

         Как бы предотвращая вопросы такого рода, Уормс посмотрел на людей за судейским столом и продолжал:

         — Итак я сказал, что звонок доктора застал меня на мостике. Я передал командование второму помощнику и немедленно отправился в капитанскую каюту.

         Больше его не прерывали, и Уормс смог наконец дать связное изложение дальнейших событий на «Морро Касл».

         Апартаменты капитана располагались под палубой командного мостика. Когда Уормс вошел, там находились врач де Вит и стармех Эббот. Последний был в парадной белой форме – уже одет для прощального бала. Он объяснил:

         — Я попал сюда случайно, проходил мимо и увидел, что дверь открыта.

         Доктор стоял еще на коленях возле трупа капитана, но, когда вошел Уормс, поднялся на ноги и тихо сказал:

         — Он мертв. Я пришел слишком поздно. Потом он подошел к иллюминатору  и прибавил с волнением:

         — Я ручаюсь, что это не просто смерть… Черт его знает, что за этим скрывается?

        Продолжение  следует…

 Гюнтер Продойл, перевел  с немецкого А. Коварский.

Журнал «Морской флот», прошлый век.