Путешествие в никуда
1. Томас Биллингс с «Уотери»
На кладбище города Атенса в штате Джорджия еще в тридцатые годы нашего века можно было видеть старинный памятник. На мраморной плите было высечено: «Он при жизни повидал то, что не дано видеть смертному, и то, что увидит на своем последнем пути, уже не удивит его!».
Что же такое повидал и где побывал Томас Фил Биллингс, родившийся в 1833 году, участвовавший в гражданской и испано-американской войнах и мирно почивший в звании коммодора в отставке в 1907 году?
…Шестого августа 1868 года в порт города Арики на тихоокеанском побережье Южной Америки прибыл с «дружественным визитом» монитор военно-морского флота США «Уотери». Имея почти две тысячи тонн водоизмещения, он был сильно вооружен и забронирован. Как и все мониторы, судно имело плоское днище, гладкую палубу с минимальным количеством надстроек и люков. В числе ста десяти человек экипажа был и лейтенант Томас Биллингс.
В порту находилось много торговых судов под разными флагами. На рейде, неподалеку от «Уотери», стоял перуанский броненосец «Америка», считавшийся одним из самых быстроходных кораблей мира. В то время Арика, ныне относящаяся к Чили, принадлежала Перу.
С палубы открывался вид на красивый нарядный город, живописно раскинувшийся у подножия берегового хребта Кордильер.
Матросы повахтенно увольнялись на берег, развлекались, как могли, в портовых кабаках, дрались с командами «купцов»; офицеры кутили в местном казино. Лейтенант Томас Ф. Биллигнс, проигравшись в покер офицерам «Америки», не мог принять участия в пирушке, назначенной на вечер восьмого августа. Впрочем, благодаря этому проигрышу и врожденной наблюдательности лейтенанта мы получили одно из самых красочных описаний невероятных событий, очевидцем и участником которых ему довелось быть.
Командир монитора Лич вызвал лейтенанта Биллингса к себе. Стояла нестерпимая жара. Во внутренних помещениях монитора была страшная духота, и Биллингс шел к командиру без особого удовольствия.
С берега доносился отдаленный шум города и порта – все, как обычно. Необычным был только собачий лай и вой – животные по всему городу точно взбесились, но мало ли от чего могли лаять перуанские собаки? Однако предоставим слово Биллингсу…
Ю. Дудников. Газета «Водный транспорт», прошлый век.
Здравствуйте ! Хочется прочитать продолжение ! Ждём с нетерпением!)
+1. Подписался.